« En considérant la situation sous un angle opposé, j’ai vu une opportunité que personne d’autre ne pouvait imaginer. » C’est en ces termes que Yamina Bouchikh, une Algérienne de 37 ans et docteure en biologie, décrit son travail avec TANMU, un projet qui développe des matériaux alternatifs à partir de cellulose bactérienne.

« Dans la mesure où je suis issue du domaine de l’écologie, j’ai toujours considéré les bactéries comme des acteurs bénéfiques de l’écosystème, plutôt que comme de “mauvais microbes” dont nous devrions nous débarrasser. » Yamina estime qu’une plus grande attention devrait être accordée au « monde invisible des multiorganismes », qui tend à être négligé malgré sa « nature incroyablement intelligente et fertile ».

TANMU, le projet dont elle est la fondatrice et qu’elle espère voir devenir une start-up à part entière, utilise ces microbactéries issues des déchets ménagers, agroalimentaires et de l’industrie agricole pour créer des matériaux durables et écologiques comme le cuir végétalien.

« Je considère que les bactéries sont les patrons ultimes », dit-elle avec humour, expliquant que TANMU est un projet qui « observe les bactéries au travail plutôt que de les faire travailler elle-même ». Pour la professeure, l’innovation devrait toujours être le moteur de l’écologie : « nous avons tendance à nous cantonner dans nos modes de pensée et nos processus archaïques alors que, si nous voulons vraiment faire évoluer les choses, des changements radicaux sont nécessaires, jusqu’à nos façons de voir les bactéries et les écosystèmes. »

Son plus grand défi en tant que femme scientifique ? Combiner ses multiples rôles de mère, de chercheuse et d’entrepreneuse. « Les femmes sont des héroïnes. Être capable de concilier le chaos des sphères personnelles et professionnelles, tout en maîtrisant les deux rôles, est absolument incroyable. »