Le 9 mai, Journée de l’Europe, marque le 75e anniversaire de la Déclaration Schuman, un document audacieux aujourd’hui considéré comme le pilier de l’Union européenne. Depuis 1985, le 9 mai est célébré comme la Journée de l’Europe. La Déclaration était exceptionnellement courte : la version anglaise compte moins de mille mots. Mais son message était révolutionnaire dès sa première phrase emblématique : « La paix mondiale ne peut être sauvegardée sans des efforts créatifs proportionnés aux dangers qui la menacent.»

« Il y avait cette conviction fondamentale », explique Pilvi Torsti, directrice de l’ETF, « que la collaboration économique était le mécanisme durable de la coopération et, par conséquent, de la paix.» La Déclaration est née de divers documents des années précédentes. Le Manifeste de Ventotene, rédigé en juin 1941 par trois Italiens, a été adopté comme programme du Mouvement fédéraliste européen deux ans plus tard. À Alger, en 1944, le Réseau de combat de la Résistance adopta la Charte révolutionnaire des hommes libres, dénonçant la « souveraineté illusoire » et appelant à une « marche vers l’unité ».

Il est remarquable que l’un des héritages les plus marquants de Schuman et de ses collègues se situe dans le domaine de l’éducation. Le CERS fournit des outils pédagogiques pour enseigner l’histoire, les défis et les futurs possibles de l’Europe, offrant des formations à près de 5 000 étudiants et 1 200 enseignants stagiaires. Torsti voit la mission de Schuman s’épanouir grâce à l’éducation. « Je trouve très intéressant de constater », dit-elle, « que chaque fois que l’UE a pris des mesures dans le domaine de l’éducation et de l’apprentissage, celles-ci sont devenues très populaires. Il est devenu si courant d’étudier une partie de son diplôme dans un autre pays que si vous discutez avec une personne née après les années 1970, elle ignore même que les échanges Erasmus n’ont pas toujours existé.»

Il existe d’autres points communs entre la vision de Schuman et celle de l’ETF. Schuman percevait que l’Europe devait être bien plus vaste qu’une alliance franco-allemande : il se tournait vers l’Est (condamnant fermement la répression soviétique à Budapest en octobre-novembre 1956) et parlait de favoriser « le développement du continent africain ». L’ETF œuvrant dans le domaine de l’éducation bien au-delà des frontières de l’UE, ses affinités avec Schuman et le CERS sont profondes.