« Je suis ravi d’être ici aujourd’hui pour inaugurer mon premier Festival du cinéma européen en tant qu’ambassadeur de l’UE au Liban. C’est une première pour moi, mais c’est loin d’en être une pour le festival : ce soir, nous inaugurons en effet la 28^e édition d’un festival qui est devenu, au fil des ans, un événement majeur dans l’agenda culturel du Liban.

Le premier Festival du cinéma européen au Liban a eu lieu il y a trente ans, en 1993… Trois décennies de festivals du cinéma européen… Ce n’est pas rien… C’est très révélateur des liens culturels étroits qui nous unissent.

J’ai visité le Liban pour la première fois il y a une dizaine d’années et, comme beaucoup d’Européens, j’ai rapidement ressenti un lien avec votre pays. C’est peut-être dû aux différentes langues que l’on entend dans les rues ; à la diversité culturelle qui nous rappelle l’Europe ; à la variété des paysages libanais ou encore aux odeurs et aux saveurs familières que l’on retrouve dans les pays du pourtour méditerranéen. Quoi qu’il en soit, il ne fait aucun doute que cela est aussi dû au fait – et c’est peut-être même le plus important – qu’au Liban, on se sent libre, libre d’exprimer son opinion, libre d’être tout simplement soi-même.

Et c’est précisément ce que représente le Festival du cinéma européen. Au fil des années, le festival s’est transformé en une plate-forme destinée à promouvoir la créativité et à défendre la liberté d’expression. Il est désormais un espace chaleureux qui nous permet de nous réunir et d’échanger sur des questions qui intéressent à la fois les Libanais et les Européens.

Ceci est reflété chaque année dans la sélection variée de films proposés par nos États Membres. Le programme de cette édition comprend 27 longs métrages récents des différents pays de l’Union européenne, y compris le film qui a remporté le plus grand nombre de Césars en 2023.

Il y en a pour tous les goûts : des classiques restaurés pour les nostalgiques parmi nous, des dessins animés pour les enfants (ou pour tous les jeunes d’esprit), un ciné-concert pour les amateurs de musique, et bien plus encore.

Tout comme l’Europe, le Liban possède un patrimoine culturel riche et varié qui revêt de nombreuses formes – et le cinéma n’est que l’une d’entre elles. Ces dernières années, malgré les difficultés engendrées par la crise, de nombreux films libanais ont été présentés dans des festivals internationaux. Il y a de quoi être fier. Pour rendre hommage au cinéma libanais, le Festival du cinéma européen s’achèvera le 4 octobre avec la première de Riverbed, du réalisateur libanais Bassem Breish. Nous poursuivrons également la tradition de la projection de courts métrages produits par de jeunes réalisateurs libanais prometteurs et nous décernerons des prix aux meilleurs d’entre eux.

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