Dans un secteur du tourisme en rapide évolution, les solutions innovantes sont essentielles pour continuer à répondre aux exigences des voyageurs modernes. Une solution innovante, c’est justement ce que propose Tourific, une application révolutionnaire qui propose des visites autoguidées conçues sur mesure en fonction des intérêts de chacun. Cofondée par le Libanais Bilal Zahalan, cette plateforme unique permet aux touristes d’explorer les destinations à leur propre rythme et dans la langue de leur choix. Soutenue par le programme CREACT4MED financé par l’UE, Tourific travaille aussi à renforcer les capacités des guides touristiques locaux désireux de partager les précieuses histoires de leur pays. 

Utiliser des outils modernes de manière accessible, telle est la vision derrière Tourific, une application qui vise à révolutionner le paysage touristique dans la région MENA. En épaulant les guides touristiques locaux et en offrant des possibilités de visite uniques et flexibles, la plateforme cherche à exercer un impact significatif à la fois sur l’industrie du tourisme et sur les communautés locales. 

« Tourific a été conçue pour proposer des expériences touristiques personnalisées et immersives, tout en aidant les guides locaux à rentabiliser leurs connaissances et leur passion », explique Bilal Zahalan, l’entrepreneur de 24 ans.

Tourific offre un éventail complet de fonctionnalités : des visites gastronomiques aux visites de lieux instagrammables en passant par des parcours mystérieux, le tout créé par des locaux des quatre coins du pays. Cette approche rend l’expérience touristique unique et soutient les économies locales en faisant la promotion d’endroits et d’activités moins connus. L’interface conviviale de l’application, qui intègre Google Maps, permet aux utilisateurs de s’orienter sans effort tout au long de leur circuit, sans même avoir besoin d’une connexion Internet. « Notre objectif est de révolutionner le secteur du tourisme en le rendant plus accessible et plus agréable pour tous », résume Bilal.

Quand une entreprise de niche surmonte les défis du secteur 

Bilal a officiellement lancé Tourific il y a six mois, aux côtés de ses cocréateurs Ziad Talge et Marc Raphael. 

La mise au point de la plateforme n’a pas été sans embûches. D’abord concentrés sur le marché libanais, Bilal et son équipe ont été confrontés à des retards techniques qui les ont poussés à explorer d’autres marchés, tels que l’Égypte et l’Arabie saoudite. « Nous avions déjà raté la saison touristique au Liban. Nous avons donc décidé de nous lancer en Égypte, où la saison était encore en cours. Ce fut un choix difficile, mais stratégique, puisqu’il s’est avéré crucial pour notre réussite initiale », se souvient Bilal.

Le soutien que Bilal a reçu du programme CREACT4MED, financé par l’UE, a joué un rôle clé dans le développement de Tourific. « La subvention est arrivée à point nommé », déclare le jeune entrepreneur. « Après la COVID-19, l’effondrement de l’économie libanaise nous a laissés sans le moindre investisseur local. La subvention nous a apporté non seulement un soutien financier, mais aussi un encouragement moral et une formation essentielle. » 

Financé par l’Union européenne par l’intermédiaire du programme EuropeAid, le projet CREACT4MED (CReative Entrepreneurs ACTing FOR the future MEDiterranean, entrepreneurs créatifs agissant pour l’avenir de la Méditerranée) vise à renforcer l’entrepreneuriat et les entreprises des secteurs culturel et créatif dans le voisinage sud de l’UE en mettant l’accent en particulier sur les jeunes et les femmes. 

Grâce à CREACT4MED, Bilal a bénéficié d’une période d’incubation de quatre mois, au cours de laquelle il a reçu une formation approfondie sur les modèles d’entreprise, le marketing et l’image de marque. Il s’est également vu attribuer son propre mentor, qui lui a transmis des conseils sur mesure pour relever les défis du lancement d’une start-up en période de crise.

Une entreprise sociale au service des communautés locales

Le principal obstacle rencontré par l’équipe au cours du développement de Tourific était « de rendre le concept accessible à tous les guides touristiques, en particulier les moins jeunes », poursuit Bilal.

Le trio a ainsi décidé de réaliser sa propre étude de marché et d’interroger 50 guides touristiques plus âgés – « dont les compétences technologiques étaient inexistantes », raconte Bilal. Le trio s’est ensuite lancé dans la création d’une plateforme sur la base des commentaires des personnes interrogées. « Nous avons testé l’ensemble du processus avec elles, car il était essentiel pour nous que nos aînés puissent partager leurs récits avec le reste du monde. »

Farah Fala, guide touristique à Beyrouth, explique que son engagement auprès de Tourific lui a permis non seulement d’obtenir un salaire tout à fait satisfaisant, mais aussi de se faire connaître. « Lorsque j’ai entendu parler de Tourific, l’opportunité de partager la richesse culturelle et historique du Liban avec le monde entier m’a semblé trop belle pour être laissée de côté. »

Faisant bon usage de sa passion pour l’écriture, cette Libanaise de 35 ans, diplômée en chimie et en littérature anglaise, a commencé à rédiger des articles sur les perles locales de son pays d’origine. Inspirée par les racines culturelles, les traditions et les magnifiques paysages, elle s’est mise à créer du contenu sur la base des « instructions très simples » fournies par Tourific. « Ce qui me plaît le plus dans mon travail avec Tourific, c’est de pouvoir promouvoir le Liban d’une manière moderne et attrayante, en encourageant tant les habitants que les touristes à découvrir sa beauté et ses traditions. »

Ahmad Wehbe, un jeune guide de Beqaa, dans l’est du Liban, ne tarit pas d’éloges au sujet de son expérience. « Je pense que Tourific va donner un fameux coup d’accélérateur au secteur du tourisme. L’application a le pouvoir d’attirer de nombreux touristes et de les aider à économiser de l’argent tout en découvrant de nouveaux endroits. »

Farah et Ahmad insistent tous deux sur les avantages économiques et culturels que Tourific apporte à leur pays. En mettant en relation les touristes et les guides locaux et en proposant des visites uniques et immersives, la plateforme soutient l’emploi local tout en favorisant la préservation et la compréhension culturelles. « Tourific est plus qu’un simple projet commercial, c’est un pont entre les cultures », affirme Bilal. « Nous sommes fiers de contribuer au redressement et à la croissance du Liban en présentant la richesse de son patrimoine au monde entier. »

L’expansion par l’innovation 

Le succès de Tourific au Liban, en Égypte et en Arabie saoudite n’est qu’un début. Bilal et son équipe sont en pourparlers avec d’importantes sociétés de capital-risque en Arabie saoudite afin d’obtenir des investissements supplémentaires et d’étendre le concept. « Nous explorons également les possibilités de partenariats avec des agences de voyages et des sociétés de télécommunications afin de proposer Tourific en tant que service à valeur ajoutée lors de l’achat d’une carte SIM, par exemple » révèle Bilal, résolument optimiste. Cette stratégie innovante vise à élargir les canaux de distribution de la start-up et à maximiser sa portée auprès de nouveaux clients.

« La concurrence est féroce », admet Bilal, qui est néanmoins convaincu que Tourific occupe une niche particulière dans le tourisme local.

La plateforme évolue sans cesse pour répondre aux besoins de ses nouveaux utilisateurs potentiels. « Nous ajoutons actuellement du contenu en espagnol et en russe afin de nous adresser aux touristes internationaux », explique le cofondateur, qui cite le grand nombre de touristes russes en Égypte en guise d’exemple. 

Lorsqu’il envisage l’avenir, Bilal est optimiste quant au potentiel de Tourific. « D’ici deux ans, nous voulons être le premier fournisseur de visites autoguidées et d’autres services de voyage au Moyen-Orient », dit-il avec confiance. Le soutien de CREACT4MED a jeté des bases solides pour Tourific, lui permettant de croître et de prospérer malgré les difficultés.

Retrouvez Tourific sur 

• le site Internet www.tourific.io 

Instagram x https://www.instagram.com/tourific.io/