«Quand j’étais petite, mon père nous emmenait nager dans les marais salants. Sur les 10 000 mètres carrés de salines, il y en avait deux consacrées aux baignades et on s’y amusait en jouant nos jeux d’enfants. Le reste était pour la production de sel, le gagne-pain de ma famille », se souvient Jessica Najjar, 33 ans, dont le père possédait des salines dans la localité côtière d’Anfeh, dans le district du Koura, au Liban-Nord. Elle fait partie des bénéficiaires du projet MedArtSalt financé par l’Union européenne, englobant 4 pays de la Méditerranée: la Tunisie, l’Espagne, l’Italie et le Liban.

Diplômée en journalisme et philosophie, Jessica Najjar gère, avec ses deux sœurs, des salines qui produisent 150 tonnes de sel par an. « Grâce à MedArtSalt, j’ai réactivé l’entreprise familiale, baptisée ‘Blanc sel’. J’ai créé de nouveaux logos et packages, j’ai mis en place un business plan rigoureux et j’ai commencé à vendre dans plusieurs marchés de producteurs de terroir. Pour moi, le plus enrichissant dans ce projet est le networking, le fait de faire la connaissance de personne qui exercent le même métier que moi mais qui habitent d’autres pays », dit-elle. 

Un coup de pouce UE

Pour elle, le projet MedArtSalt, financé par l’Union Européenne dans le cadre du programme ENI CBC Med, a joué un rôle crucial dans la définition de modèles de gestion durable pour les salines artisanales. Au Liban, 2 ONG ont œuvré à son implémentation, l’Association du développement des capacités rurales (ARD) et Fair Trade Lebanon. “Grâce à ce projet, un plan stratégique de marketing, des stratégies de biodiversité, une plate-forme de commerce électronique, des programmes de renforcement des capacités et un réseau international ont été établis », souligne Samir Abdel Malak, président de l’ONG Fair Trade Lebanon.

Le projet a été clôturé par une foire internationale du sel qui a constitué une occasion de présenter les résultats et les impacts du projet et de connecter les producteurs de sel locaux et internationaux, en favorisant l’innovation et la coopération. Tenue sur plusieurs jours, cette foire internationale a été organisée au Liban avec notamment un séminaire à Beyrouth et une visite sur le site d’Anfeh, une localité plusieurs fois millénaire sur le littoral libanais et qui est connue pour ses salinières utilisées depuis le temps des Phéniciens. 

Fair Trade Lebanon a profité de la présence de tous les participants au projet, venus de plusieurs régions en Méditerranée, pour mettre l’accent sur les dangers qui menacent la côte libanaise. Lors de la foire, l’accent a été mis sur l’importance de préserver l’accès public à la côte libanaise, en dépit du fait que, contrairement à la loi, de vastes portions du littoral ont été illégalement privatisées en raison de nombreux projets touristiques mis en place au fil des années. Il a été noté que le littoral libanais est actuellement fortement affecté par le tourisme de masse, avec des centres balnéaires qui restreignent l’accès à la mer, entraînant ainsi une dégradation environnementale et un appauvrissement culturel le long du littoral. De plus, la foire a offert aux participants étrangers l’opportunité de découvrir la localité d’Anfeh, qui risque d’être inscrite sur la liste des sites du patrimoine en péril de l’Unesco. Il a été expliqué que depuis des siècles, l’extraction du sel était l’une des principales activités socio-économiques des communautés maritimes d’Anfeh, le sel étant considéré comme le précieux “or blanc” de la région, bien que cette tradition soit actuellement en déclin.    

Le soutien de l’UE en faveur de la biodiversité et du patrimoine Méditerranéen 

Alessandra Viezzer, responsable de la coopération à la Délégation de l’Union européenne, affirme que “ l’UE est fière d’avoir soutenu le travail des artisans des salinières au Liban et ce, parce que les salines favorisent la biodiversité et qu’elles préservent le patrimoine culturel méditerranéen.” En effet, les marais salants abritent diverses espèces végétales et animales. En entretenant ces marais salants, nous protégeons ces espèces et leurs habitats, ce qui contribue à préserver l’équilibre écologique de la planète. L’Union européenne tient à réitérer son engagement à protéger l’environnement, à préserver les ressources naturelles et à devenir climatiquement neutre. De même, les salinières, généralement gérées par des familles, ont le potentiel de créer des emplois locaux et d’offrir des opportunités économiques, notamment dans les régions rurales et côtières où les opportunités d’emploi sont limitées. En soutenant ces salines, nous contribuons à la création d’emplois durables et au développement économique local. De plus, les salinières jouent un rôle crucial dans la préservation du patrimoine culturel méditerranéen en maintenant les techniques traditionnelles d’extraction du sel, héritage culturel précieux. Le projet MedArtSal a élaboré des solutions innovantes et durables ainsi qu’un modèle de gestion adaptable pour les salines artisanales dans quatre pays méditerranéens, à savoir la Tunisie, l’Espagne, l’Italie et le Liban, qui partagent des défis similaires.

MedArtSal – Gestion Durable des Mines de Sel Artisanales de Méditerranée – est financé par l’Union Européenne à travers le programme INI CBC Med. MedArtSal est un projet de 3 ans qui vise à promouvoir le développement durable des marais salants artisanaux, en apportant un soutien spécifique sur les questions économiques, environnementales et de gouvernance liées à la production de sel. En abordant des défis communs à 4 régions méditerranéennes (Italie, Espagne, Liban et Tunisie), le projet vise à favoriser le développement d’un modèle de gestion durable et adaptable favorisant la valorisation territoriale des salines artisanales. Le projet est dirigé par CUEIM – Consortium universitaire pour l’économie industrielle et commerciale (Italie) et bénéficie du soutien de partenaires tels que l’Association pour le développement des capacités rurales (Liban), Fair Trade Lebanon (Liban), le Centre de coopération méditerranéenne de l’UICN, MEDSEA Foundation (Italie), Saida Society (Tunisie), l’Université de Cadix (Espagne) et la Chambre tuniso-italienne de commerce et d’industrie, CTICI (Tunisie).

Site Web : http://www.enicbcmed.eu/home      https://medartsal.com