Hoda et Ahmed Abdelfattah se sont lancés dans une aventure passionnante lorsqu’ils ont fondé Merit Aroma, un atelier de fabrication de produits de beauté naturels à Alexandrie, en Égypte. Grâce au soutien continu d’INVESTMED, ils ont pu développer leur entreprise et perfectionner leur art. Le projet financé par l’UE leur a fourni des ressources et leur a ouvert les portes de réseaux importants, tout en leur apportant des connaissances vitales sur les droits de propriété intellectuelle (DPI).

Une start-up née dans la cuisine d’un couple

Un petit atelier de produits de beauté naturels, fondé par un jeune couple égyptien, prospère à Alexandrie. Ahmed et Hoda Abdelfattah ont commencé à travailler à domicile voici quelques années. Ils se sont servis de la cuisine de leur appartement pour tester leurs propres produits et les proposer ensuite à leurs amis. Ahmed est ingénieur industriel et Hoda travaille dans le secteur pharmaceutique.

Au départ, ils ne songeaient même pas à vendre leurs produits. L’objectif principal du couple était d’utiliser leur savon et leurs crèmes maison dans la vie de tous les jours.

Bien que leur start-up décolle progressivement, ils ont conservé leurs emplois respectifs. Leur entreprise, Merit Aroma, dispose désormais d’un site Internet où l’on peut acheter leurs produits en ligne.

« Les huiles essentielles et les tisanes Merit sont une invitation à renouer avec la nature. Elles ont la capacité d’améliorer le sommeil, de réduire le stress et bien plus encore. Le nom Merit vient de la première femme médecin, Merit Ptah. C’est elle qui a inspiré la marque. Elle travaillait pour le pharaon et développait des recettes et des remèdes à base de plantes », nous explique Ahmed Abdelfattah avec enthousiasme. Grâce à INVESTMED, un projet financé par l’UE, il a pu créer l’image de marque et le site Internet de la start-up, et acheter davantage de produits naturels grâce à une subvention.

« Lorsqu’on a appris que nous avions été sélectionnés pour le projet, nous avons loué un atelier pas loin de chez nous. Aujourd’hui, notre objectif est de nous développer et de progresser. Nous employons deux personnes, en fonction des besoins de production », nous indique-t-il.

Au début, lorsqu’ils ont commencé à fabriquer leurs produits, Ahmed et Hoda n’avaient pas vraiment de stratégie de vente. « Nous fabriquions des savons dont la durée de vie était presque éternelle, si bien qu’il fallait un certain temps pour que les clients reviennent et achètent d’autres produits. Nos proches nous ont conseillé de fabriquer des savons plus petits afin qu’ils soient consommés plus rapidement et que nous puissions réaliser de meilleures ventes », ajoute-t-il.

Un voyage fait de découverte et de collaboration avec INVESTMED

Au fur et à mesure que Merit Aroma se développait, le chemin d’Ahmed et Hoda les a menés à une occasion inestimable offerte par INVESTMED. Lorsqu’il raconte son expérience, Ahmed explique : « Notre expérience au sein d’INVESTMED a changé notre façon de voir les choses. Nous avons acquis de nombreuses compétences commerciales et avons pris conscience des droits de propriété intellectuelle (DPI). Mais le plus important, c’est que nous avons rencontré des personnes de différents pays méditerranéens avec lesquelles nous avons pu échanger des idées, ce qui nous a permis d’élargir nos horizons Grâce au soutien d’INVESTMED, Merit Aroma prospère et incarne l’esprit d’entrepreneuriat et de collaboration qui est la vocation du projet », souligne Ahmed. 

Leurs nouvelles rencontres venaient d’horizons différents, mais tous travaillaient sur un projet financé par l’UE. 

Le projet INVESTMED (Innovative Sustainable Start-ups for the Mediterranean) a pour objectif de relever les défis économiques et environnementaux et à encourager de nouvelles perspectives commerciales durables aux jeunes et aux femmes de trois pays : l’Égypte, le Liban et la Tunisie. Il inclut la formation et l’accompagnement des employés des MPME, la sensibilisation à la protection des droits de propriété intellectuelle (DPI) et l’accès à des subventions pour les MPME aider à se développer et à devenir durables.

« Le projet a fourni des subventions à 38 MPME dans les industries vertes, bleues et créatives et à trois incubateurs afin qu’ils puissent renforcer leur viabilité financière et leur contribution à la création d’emplois dans l’économie locale », explique le Dr Esmat Karadsheh, coordinateur du programme Interreg NEXT MED pour le bureau de la Méditerranée orientale, ajoutant qu’il « soutient le développement de l’entrepreneuriat durable et des initiatives commerciales en créant un environnement favorable et en facilitant l’accès à de nouveaux marchés, augmentant ainsi les perspectives économiques et le nombre d’emplois ».

INVESTMED : renforcer l’autonomie des entrepreneurs par l’éducation aux droits de propriété intellectuelle

En Égypte, la Confédération des associations d’affaires européennes et égyptiennes (CEEBA) était le partenaires de mise en œuvre d’INVESTMED. Mai Darwish, experte technique à la CEEBA, explique la genèse du projet : « Nous voulions soutenir les jeunes entreprises sur plusieurs fronts. Au début, nous avons dû sélectionner celles qui présentaient la meilleure idée commerciale et qui étaient viables. Des formations ont été proposées sur divers sujets. Au début, nous avons aidé les participants à affiner leurs idées et à gérer leurs finances. Les participants ont également suivi une formation sur les compétences en matière de gestion et sur l’art de la présentation afin qu’ils puissent remporter des appels d’offres une fois leur activité en plein essor. Des cours d’été et un voyage de deux semaines en Italie ont également été organisés. Outre les compétences acquises, l’échange entre participants était également très important. Ils ont ainsi pu rencontrer des partenaires potentiels et voir ce qui se passait dans d’autres régions de la Méditerranée. Nous voulions leur fournir tous les outils pour réussir. Une fois la formation terminée, ils ont reçu des subventions et le succès a été au rendez-vous », explique-t-elle.

Toutes les personnes impliquées s’accordent à dire que la particularité de ce projet était l’introduction aux droits de propriété intellectuelle (DPI). Dans le cadre d’une initiative stratégique destinée aux entrepreneurs, INVESTMED a aidé les participants à comprendre les subtilités des DPI. Le projet a débuté par des sessions en face-à-face passionnantes et s’est penché sur les bases des DPI, en explorant les cadres nationaux et internationaux et en présentant des études de cas réels. Ces sessions ont permis de mettre en lumière les complexités du domaine.

« Maintenant, je me rends compte de l’importance de la propriété intellectuelle. J’ai appris à protéger les produits que j’ai créés. Et je n’ai plus peur qu’on vole mon idée », explique Ahmed Abdelfattah.

Des ateliers thématiques, adaptés aux besoins spécifiques des entrepreneurs, ont permis de se plonger dans le paysage juridique et de fournir des informations pratiques qui répondent aux défis de l’aventure entrepreneuriale. Les sessions ont dépassé le cadre de l’apprentissage traditionnel et se sont principalement concentrées sur les expériences et les solutions innovantes développées pour les inscriptions en dehors de la région MENA. Un guide des DPI a également été élaboré à l’intention des entrepreneurs et des organismes publics, leur fournissant des moyens élémentaires et familiers de sensibiliser et dissiper les malentendus concernant les DPI.