La Libanaise Josephine Abou Abdo a cofondé « Nation Station » à la suite de l’explosion catastrophique survenue dans le port de Beyrouth en 2020. Avec quatre autres personnes, elle a lancé cette initiative communautaire dans une station-service abandonnée. Après la catastrophe, des bénévoles se sont rassemblés pour apporter une aide d’urgence et démontrer la force de la communauté en temps de crise. Ils ont fourni des soins médicaux, des abris et des denrées alimentaires, montrant ainsi que l’action collective peut être porteuse d’espoir et de résilience. 

Union des forces : la création de Nation Station au milieu de la dévastation à Beyrouth

Josephine Abu Abdo, une habitante de Beyrouth, vivait au milieu des décombres de sa ville après l’explosion du 4 août 2020. Sa maison avait été endommagée et le poids de la destruction était encore omniprésent. Pourtant, au lieu de céder au désespoir, Josephine a ressenti le besoin de rassembler les membres de sa communauté. Elle a réuni ses voisins dans un appartement et a transformé leur douleur collective en action.

« Il ne restait quasiment plus rien », raconte Josephine. « Le simple fait de rester chez nous ou même de faire le ménage était très pesant. Nous avons alors réuni tous les habitants de l’immeuble dans un appartement pour réfléchir à la manière dont nous pouvions nous entraider au lieu de rester chez nous et de nous isoler. »

Les deux premières semaines, ils ont transformé une station-service abandonnée en centre de soutien communautaire. Plusieurs habitants ont mis en commun leurs compétences et leurs ressources pour aider leur communauté en difficulté. Parmi les fondateurs de l’initiative, un agriculteur a fourni des légumes verts, d’autres ont apporté de l’eau et des ingrédients pour confectionner des galettes de pain et ont commencé à les distribuer. Ils ont rapidement été rejoints par plus de 100 bénévoles, unis par la vision d’une aide apolitique et non religieuse. Ensemble, ils ont distribué de la nourriture, nettoyé des maisons et aidé des personnes dans le besoin.

« Nous avions besoin de nous distraire, alors nous avons décidé d’aider », explique Josephine. Ce qui fut au départ une réponse thérapeutique à une tragédie a jeté les bases de quelque chose de beaucoup plus grand : « Nation Station ».

De la crise à la communauté : l’évolution du travail de Nation Station

« Nation Station » s’est transformé rapidement en une initiative citoyenne de soutien à la communauté touchée. Ce mouvement populaire a débuté immédiatement après l’explosion en guise de mesure temporaire pour faire face à ses conséquences. Depuis, il est devenu un projet de développement communautaire qui met l’accent sur l’autosuffisance et l’amélioration des compétences.

« Cela fait maintenant trois ans que nous œuvrons pour aider la communauté et lui donner les moyens d’agir », explique Josephine. L’initiative a recentré ses priorités sur les moyens de subsistance durables et est à l’origine d’une « cuisine communautaire », qui non seulement distribue des denrées alimentaires, mais crée également des emplois pour les habitants. En plus de distribuer de la nourriture, cette cuisine est devenue un catalyseur de changement en offrant des possibilités d’emploi aux membres de la communauté locale. Les bénéfices générés ont été réinvestis dans la communauté afin d’assurer un cycle de soutien continu.

Nation Station est devenu un lieu de présentation de talents et de produits qui accueille des événements tels que des marchés de producteurs et des ciné-clubs. Josephine et son équipe ont pris conscience du pouvoir transformateur de la nourriture en tant que moyen de communication et de mise en relation.

« À Nation Station, nous utilisons systématiquement la nourriture comme moyen de communication. Si vous voulez communiquer avec quelqu’un, c’est une bonne idée de lui offrir quelque chose à manger », explique Josephine. « Une communication et une interaction efficaces ne peuvent avoir lieu que lorsque le besoin élémentaire de nourriture est satisfait, ce qui permet d’établir un véritable lien avec les autres. »

Le soutien psychologique est également au centre du travail de Nation Station. « Toute personne qui souhaite parler ou a besoin de conseils peut venir consulter gratuitement dans notre clinique. Si les gens veulent parler de leurs expériences et des difficultés qu’ils traversent, ils ont quelqu’un pour les écouter. »

Malgré la situation économique difficile au Liban, Nation Station continue d’être une bouée de sauvetage importante pour la communauté. « Même après trois ans, les gens continuent à nous demander de la nourriture, ce qui montre que le besoin d’aide ne diminue pas, mais augmente », souligne Josephine.

L’incidence du travail de Nation Station amplifiée grâce au soutien de l’Union européenne

À mesure que la portée et les ambitions de Nation Station ont été revues à la hausse, le soutien international est devenu crucial. L’initiative a bénéficié du soutien du projet « Social Entrepreneurship Ecosystem (SEE) Change » (changement de l’écosystème de l’entrepreneuriat social) mis en œuvre par Oxfam et financé par l’Union européenne par l’intermédiaire du Fonds fiduciaire régional de l’UE en réponse à la crise syrienne (Fonds Madad).

Le projet SEE Change vise à renforcer l’économie sociale dans les régions de la Bekaa et du Mont-Liban. Il a permis aux membres de la communauté de contribuer activement à la détermination et au suivi des répercussions sociales des modèles de start-up sociales. Le projet SEE Change a aidé des entreprises et des organisations sociales à accroître leurs retombées locales en termes de stabilité sociale et économique.

Par l’intermédiaire du Fonds fiduciaire régional de l’UE en réponse à la crise syrienne, l’Union européenne est au premier plan de la réponse apportée par la communauté internationale à la crise syrienne : elle contribue à répondre aux besoins essentiels de millions de réfugiés syriens et des communautés qui les accueillent.

Josephine et l’équipe de Nation Station ont pris part à cette action en alignant leurs efforts locaux sur les objectifs plus larges du projet SEE Change. Grâce au soutien systématique apporté à la communauté, l’initiative est devenue un phare pour l’entrepreneuriat social et a favorisé un changement positif au lendemain de la tragédie.

Josephine Abou Abdo et son équipe ont non seulement revitalisé un espace urbain en transformant une station-service en une cuisine qui offre une assistance à travers la distribution de denrées alimentaires et d’eau, la création de sources de revenu et l’apport d’un soutien psychologique, mais ont également fait de Nation Station un lieu sûr pour les nombreuses personnes aux prises avec l’adversité et les traumatismes. Au-delà de ses fonctions pratiques, Nation Station est devenu un symbole de résilience et de force communautaires.