Qout Libya est une ferme locale soutenue par les programmes #EyesOnBlue et SwitchMed de l’Union européenne. Créée par deux sœurs libyennes, Fatima et SalSabeel Abu Zeid, en 2021, la ferme illustre parfaitement les possibilités qu’offrent l’innovation et les pratiques durables pour transformer le paysage agricole face au changement climatique et aux bouleversements économiques. Grâce aux techniques d’agriculture verticale, le projet optimise l’utilisation de l’espace, préserve les ressources en eau et réduit les émissions de carbone. Les fondatrices de Qout Libya se sont également engagées à sensibiliser le public à l’agriculture durable et à favoriser un changement de mentalité en faveur de pratiques respectueuses de l’environnement en Libye.

Cultiver plus en consommant moins : les avantages de l’agriculture verticale

Le succès de Qout Libya peut s’expliquer par son approche de l’agriculture verticale. L’entreprise vise à révolutionner l’agriculture en produisant des produits biologiques et frais de manière durable et économiquement viable.

Elle utilise des espaces limités et des techniques sans produits chimiques, maximisant ainsi la production alimentaire sans dépendre des méthodes traditionnelles exploitant les terres. « Avec cette technique, nous n’avons besoin que de 90 mètres carrés pour produire plus de 400 kilogrammes de denrées en 25 jours », explique Fatima, qui a lancé l’initiative à l’âge de 21 ans seulement, avant d’ajouter qu’« en plus d’assurer un rendement très élevé, cette méthode minimise également notre empreinte carbone puisque les aliments sont cultivés à l’intérieur d’une serre, sans pesticide, pompe ou autre dispositif émettant des gaz nocifs ».

Grâce à leur technique innovante, les sœurs parviennent à lutter contre les nombreux problèmes liés à la production agricole en Libye. En effet, dans un contexte de changement climatique et d’instabilité économique, la Libye connaît une baisse de la production agricole et une pénurie de terres arables. Le pays est également confronté à une pénurie croissante d’eau, ce qui aggrave encore la crise agricole.

Au milieu de ces difficultés, la ferme locale de Qout Libya apparaît comme une lueur d’espoir. « L’ensemble de notre système agricole est basé sur la réutilisation de l’eau en circuit fermé, ce qui signifie qu’aucune eau n’est gaspillée ou perdue à cause de l’évaporation. Avec seulement 3 000 litres d’eau, nous parvenons à maintenir l’irrigation tout au long d’un cycle de production de 25 jours », explique Fatima avec enthousiasme.

Elle souligne une réduction considérable de 97 % de la consommation d’eau par rapport aux pratiques agricoles traditionnelles, ainsi qu’une utilisation très limitée de l’électricité ; l’entreprise dépend principalement de la lumière directe du soleil.

Le potentiel du projet en matière de gestion durable de l’eau a donc suscité un vif intérêt lors du concours de l’Union européenne sur l’économie bleue #EyesonBlue.

Faire tomber les barrières et inspirer le changement

Fort du succès de la première édition #EyesOnGreen (2021), le concours #EyesOnBlue a été lancé en juin 2022 par EU Neighbours South en partenariat avec la Direction générale de la politique européenne de voisinage et des négociations d’élargissement (DG NEAR) de la Commission européenne et le programme SwitchMed.

La campagne comprenait un concours qui vise à sélectionner les trois meilleurs entrepreneurs dont le projet est axé sur l’eau ou l’économie bleue dans 8 pays de la région du sud de la Méditerranée. Le concours a permis d’introduire des entreprises et des acteurs innovants, soulignant le besoin pressant de résoudre les problèmes liés à l’eau et encourageant les start-up et les entreprises de la région à trouver des solutions inventives dans le domaine.

Le jury a décerné le prix « Coup de cœur » à Qout Libya pour son approche innovante et durable de l’agriculture.

« Il était évident que ce prix leur était destiné, et ce pour de nombreuses raisons. Tout d’abord, parce que ce sont des femmes entrepreneurs à Tripoli, dans un pays qui est non seulement dominé par les hommes, mais qui souffre également de nombreuses difficultés. Ce n’est certainement pas une tâche aisée de créer et de gérer sa propre entreprise en tant que femme là-bas, et elles ont réussi à le faire avec brio », explique Maya Karkour, spécialiste de l’environnement et de l’économie circulaire, qui faisait partie du jury du concours #EyesonBlue.

« Elles se sont également distinguées par leur esprit novateur, moderne et axé sur la technologie, ce qui était très différent des projets habituels. L’agriculture verticale est particulièrement innovante, surtout en Libye, et ces deux femmes ont réussi à créer une clientèle et à la développer », se souvient-elle.

Maya Karkour faisait partie du jury composé de sept experts de l’économie bleue qui ont sélectionné les sept finalistes sur la base d’un ensemble de critères stricts, notamment l’impact environnemental et socioéconomique des projets ainsi que la durabilité en matière d’économie circulaire. Le concours a reçu 73 propositions de projets et a recueilli plus de 4075 votes du public.

« Cette expérience a été absolument incroyable. Nous avons beaucoup appris », raconte Fatima, qui ajoute que cela leur a également permis d’élargir leur réseau et de bénéficier des conseils d’experts et d’entreprises innovantes.

« Je pense que le jury a constaté que l’agriculture et la préservation de l’environnement étaient vraiment notre passion et que nous voulions avoir un impact durable sur le secteur agricole libyen, tout en inspirant d’autres personnes à adopter des solutions durables pour un avenir meilleur ».

Sensibiliser à l’agriculture durable

À seulement 23 ans, Fatima fait déjà de grands progrès dans le monde de l’agriculture respectueuse de l’environnement. Avec sa sœur, elles se sont lancées dans une mission plus vaste visant à promouvoir l’agriculture et le développement durables.

« Les problèmes liés à l’eau et à l’environnement ne s’amélioreront pas avec le temps. Un véritable danger nous guette », insiste Fatima. « C’est pourquoi nous devons sensibiliser les gens aux problèmes liés au changement climatique et aux conséquences dangereuses qu’il a sur l’environnement et notre santé ».

Les deux sœurs sensibilisent leurs clients à l’importance des techniques de production écologiques et sans déchets. Elles encouragent les particuliers et les autres entreprises à adopter des pratiques qui minimisent les dommages causés à l’environnement et à la santé humaine. « Grâce à nos efforts, nous espérons créer autour de nous un mouvement qui nous conduira tous vers une société plus soucieuse et plus respectueuse de l’environnement ».

Selon elles, le succès de Qout Libya prouve que les gens sont prêts à changer leurs habitudes de consommation. « La dernière fois que nous avons produit des fraises, elles ont été vendues en deux jours seulement parce que les gens les ont adorées. Aujourd’hui, ils nous demandent constamment quand les nouveaux produits arriveront ».

Fatima et Salsabeel ont des projets d’expansion ambitieux. Qout Libya entend de devenir la plus grande initiative de production alimentaire respectueuse de l’environnement en Libye, d’offrir des perspectives d’emploi aux jeunes et de s’établir en tant que leader national dans les projets respectueux de l’environnement.

Grâce au soutien continu de l’UE par l’intermédiaire de la plateforme TheSwitchers.org, les deux sœurs prévoient également de continuer à collaborer avec d’autres entreprises spécialisées dans l’agriculture durable et de contribuer à l’échange de bonnes pratiques dans le bassin méditerranéen.

« Recevoir ce prix, c’est une consécration pour nous. Grâce à l’UE, nous avons pu présenter notre projet au niveau régional et international, ce qui nous a permis de communiquer avec des équipes d’autres pays et d’en tirer profit », conclut Fatima en souriant.