Alors que le monde semble avoir été entraîné dans une chute libre par la crise du Covid-19, un groupe d’innovateurs jordaniens s’est formé pour apporter de l’espoir à leur communauté en créant des visières de protection et des respirateurs d’urgence en source libre pour les travailleurs de la santé et les hôpitaux locaux. Des ingénieurs du projet ShamalStart financé par l’Union européenne se sont récemment associés à l’Initiative TechWorks de la Crown Prince Foundation (CPF, ou Fondation du Prince héritier) pour faire face à la crise du coronavirus de la manière la plus innovante et solidaire.

« En tant qu’ingénieure, je souhaite toujours voir mes prototypes et mes créations utilisés dans la réalité. Mais, pour la première fois de ma vie, je ne le souhaite pas du tout », explique Nadine Hasan Abu Tuhaimer, responsable technique au FabLab Irbid du projet ShamalStart, situé dans le nord de la Jordanie. Cette ingénieure informatique de 26 ans fait partie de l’équipe de jeunes innovateurs jordaniens à l’origine des inventions créativess visant à soutenir les efforts du gouvernement jordanien dans la lutte contre le coronavirus. Elle ajoute: « Lorsque nous avons vu ce qui se passait dans de grands pays comme l’Italie ou l’Espagne, nous avons réalisé que nous devions agir vite et tirer des leçons de leurs difficultés si nous voulions empêcher qu’une telle situation ne se reproduise en Jordanie. »

Se préparant à affronter la pandémie mondiale, les jeunes innovateurs ont commencé à échanger des idées dès l’annonce de la mise en quarantaine du pays. « Nous avons agi très tôt et tout mis en œuvre pour trouver des solutions rapides et économiques à travers notre collaboration avec des innovateurs de TechWorks partageant la même vision que nous et grâce à nos contacts du réseau mondial FabLab », se souvient Nadine en citant les principaux membres de l’équipe, Amro Sawsan, Yazan Abu Dabaseh, Qusai Malahmeh, Murad Saadeh et Ahmad Fares.

La puissance de l’écosystème d’innovation jordanien

Le directeur de TechWorks, Ismail Hakki, partage le même point de vue. « Lorsque la situation de pandémie mondiale a été déclarée et que la Jordanie a appliqué la loi sur la défense, j’ai compris clairement qu’il était temps pour un laboratoire de prototypage tel que TechWorks de passer à la vitesse supérieure et de prendre des mesures. »

TechWorks est la plate-forme d’innovation phare de la Crown Prince Foundation, un laboratoire de fabrication numérique (FabLab) public et reposant sur l’ensemble de la société dont la mission est de rassembler des jeunes, des idées et des ressources pour exploiter la puissance de l’écosystème d’innovation jordanien.

À travers la création d’un écosystème durable et hautement intégré englobant tout le processus d’innovation, de la découverte et la génération d’idées à la conception, au développement et à la commercialisation, TechWorks vise à soutenir de jeunes innovateurs à plusieurs niveaux pour leur permettre de concevoir et fabriquer quasiment tous types de dispositifs.

Solidarité accrue

Grâce à des groupes WhatsApp et des échanges en ligne, l’équipe a réfléchi à des idées pour soutenir le personnel soignant du Royaume et atténuer l’impact du Covid-19. « Ce n’était pas facile car ne nous pouvions pas pu nous réunir. Il nous a fallu tout faire depuis chez nous. Mais comme toujours en Jordanie, tout le monde était prêt à apporter sa contribution », souligne Nadine. Des personnes de tous horizons ont rejoint le au projet : ingénieurs, chercheurs, entrepreneurs, éducateurs… Des personnes d’autres pays ont également commencé à apporter leur contribution.

« Tout le monde travaillait sur tout ce qu’il pouvait et la collaboration s’est ainsi intensifiée très rapidement. » Ismail garde lui aussi un excellent souvenir de cet esprit collaboratif, lui qui, quelques jours après le début du confinement, a aidé l’équipe de ShamalStart à obtenir des autorisations pour rejoindre les ingénieurs de TechWorks dans leur laboratoire.« Nous avons véritablement perçu cela comme une occasion supplémentaire de collaborer avec ShamalStart, d’établir des liens, de renforcer les relations, de faire preuve de bonne volonté et de montrer à la communauté que les FabLabs sont des partenaires et non des concurrents », souligne-t-il.

Une nouvelle ère pour les innovations urgentes

Soutenus par la CPF et les autorités locales, trois ingénieurs de ShamalStart ont rejoint leurs homologues de TechWorks dans leur atelier où ils ont commencé à développer leur respirateur d’urgence en source libre, ou « dispositif d’automatisation de ballon Ambu ».

Nadine explique que le ballon Ambu était basé sur le modèle en source libre OxyGen développé par la société Protofy.xyz et approuvé officiellement par l’agence espagnole des médicaments et des dispositifs médicaux pour être utilisé sur les patients Covid-19. « Il était plus facile de partir d’un modèle déjà approuvé, mais nous avons toujours des difficultés à trouver le matériel nécessaire pour créer le prototype. » Tout le pays entier étant confiné, l’équipe a dû faire preuve de créativité et s’appuyer sur l’immense élan de solidarité qu’elle avait déjà généré.

« Nous étions constamment connectés sur WhatsApp pour essayer de collecter des vis auprès d’une personne ou des câbles auprès d’une autre. Quelqu’un nous a même apporté le moteur d’un vieux balai d’essuie-glace pour achever le prototype ! », ajoute-t-elle.

« Bien sûr, utiliser du matériel alternatif pour créer ce type de dispositif n’est jamais la solution idéale, surtout si nous devions lancer la production en série, mais c’est tout ce que nous avions à portée de main et la situation est d’une urgence sans précédent. »

Situation d’urgence et persévérance

En seulement deux jours, l’équipe a revu toute la conception du dispositif, l’a adapté au moteur du balai d’essuie-glace et a élaboré un respirateur d’urgence de pointe équipé d’un système de surveillance intégré transmettant le nombre de respirations à une application en ligne.

« Nous avons procédé à de nombreux essais en partant de notre première idée qui consistait à utiliser une imprimante 3D pour produire des visières de protection », se souvient Nadine, expliquant que ce processus coûteux et long n’était pas adapté à la situation d’urgence. L’équipe a ensuite essayé d’utiliser le design publié par Trotec, une entreprise autrichienne spécialisée dans la découpe au laser.

Avec l’aide de la start-up 3DU, d’ordinaire spécialisée dans l’enseignement des technologies scientifiques et 3D, et de l’Université jordanienne des sciences et de la technologie (JUST), les visières de protection seront fournies à quatre hôpitaux locaux, dont l’Hôpital universitaire du roi Abdallah, qui est la plus grande structure médicale dans le nord de la Jordanie.

Quant à l’actionneur et aux répartiteurs de débit du ballon Ambu, ils sont actuellement examinés par le Bureau de conception et de développement du roi Abdallah II (KADDB) et la Société scientifique royale (RSS) avant de pouvoir être officiellement approuvés et produits en grande quantité.

Messages d’espoir pour l’avenir

« Nous espérons sincèrement que nous n’aurons pas à utiliser ces respirateurs et que la situation va s’améliorer en Jordanie », souligne Nadine, ajoutant que si l’issue devait être positive, ces prototypes resteraient utiles pour soutenir les pays les plus touchés par la pandémie dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.

L’espoir prévaut également chez TechWorks, où Ismail indique que ces efforts combinés ouvriront la voie à une collaboration novatrice avec ShamalStart. « Nous continuerons à impliquer ShamalStart dans nos projets et nous sommes fiers d’avoir débuté cette collaboration avec eux en espérant qu’elle servira de déclencheur à de futures activités communes. »

Le FabLab d’Irbid fait partie du projet Luminus ShamalStart financé par l’Union européenne. Il a été créé en 2016 en collaboration avec RSS-iPark. Le principal accélérateur d’entreprises dans le secteur du matériel informatique en Jordanie cherche à mettre à la disposition des innovateurs et des entrepreneurs un écosystème complet pour transformer leurs idées novatrices en activités durables.

ShamalStart a soutenu de nombreuses start-up locales, dont certaines sont devenues des acteurs régionaux de l’écosystème entrepreneurial. L’aide que l’UE apporte à ShamalStart fait partie de son engagement de longue date à soutenir l’innovation et la créativité en tant que moteurs du développement socio-économique en Jordanie. 

Pour en savoir plus

Site web de ShamalStart

Site web de TechWorks